书院最早出现在唐代，兴盛于宋朝初年，明朝时遍布州、县。书院兴起之初，为私人授徒讲学之地。宋以后，书院已是地方公立，一般选当地德高望重之人担任负责人，称之为“山长”，并延请老师为学生传道授业。
　　历史上，我市的书院称为“黄华书院”。其建院早，《重修林县志》记载，不仅其“中州书院惟此为先，大梁、百泉皆在其后”，而且它比在中国历史上颇具盛名的濂溪书院、紫阳书院、横渠书院还建院要早。
　　说到黄华书院，就不得不说金代学士王庭筠，因为黄华书院最早就是其读书授徒的地方。
　　王庭筠，金代文学家、书画家。一说为辽东人，一说是山西人。金世宗大定十六年中进士（公元1176年），先任恩州军事判官，后任馆陶主簿，再后两任翰林修撰。因爱林州天平、黄华山水，任馆陶主簿期满后，“径只”来林买田读书，自号“黄华老人”，在林居住近十年。他“擅画山水，枯木石竹”；“诗文亦佳，古近各体俱备”，老年“诗律深严，七言长诗尤工险韵”。元好问称赞他“诗文有诗法，高出时辈之右”；其书法宗米芾，行笔疾速，气韵萧散，富于变化。因其自号“黄华老人”，故在其读书授徒之地建起的书院称之为“黄华书院”。
　　黄华书院原在“县治西南黄华坊街南”，县城西门内，即现在的城郊乡政府门前，原党校处。王庭筠筑有读书台和几间讲学的“号房”。明嘉靖间，毁天下书院，黄华书院虽因地处偏僻之地幸免，但至万历十五年，也已荒废。此时彰德府推官张应登莅任林州，经请示上级，修复黄华书院，建正学堂3间、东西房各3间、堂后楼（万卷楼）3间。修建后，黄华书院格局为：正学堂前为读书台，台上是桂香阁，台下有小池，池上有小桥一座；东西房30间；东边有学士馆，祀学士王庭筠，西边（志书记为“堂东”）为张应登祠。
　　后几经兵火，至清康熙十年，黄华书院又面目全非，“正学堂、万卷楼悉倾地殆尽，读书台一若土垒然，讲习东西房仅有址在”。知县陈斌如、徐岱先后“重加整葺，乾隆间又塌废几尽”。
　　嘉庆八年，知县邹蔚祖在县治东德化坊街（现法院一带）购田氏宅一处，新建黄华书院。建讲堂3间、东西斋房12间、南斋房6间，大门一座。嘉庆二十二年，知县周百顺又从书院后购丁氏民宅一处，修上房3间、东西斋房8间、屏门一座、西北书房3间、东西厨房3间，并在二门外修东西考棚20间、点名厅一座、大门三楹、南考棚10间。此时，黄华书院兼具考院性质。
　　道光八年，知县周起滨又购书院西阎氏、莫氏民房12间，修演武厅3间、东西斋房6间、东西考棚20间、石桌石凳600个，西南角小院一所、南屋6间。所余资金购地128亩，再加上贡生金天培捐赠书院20亩，以及书院原有70亩，黄华书院共有学田210亩，租于人耕，所收租金为书院经费。此时，黄华书院不仅可以举办文童考试，也可举办武童考试。
　　清末废除科举，黄华书院也完成其历史使命，全部财产归高等小学。